Президент UFC Дана Уайт охарактеризовал накал страстей перед UFC 328 как один из самых напряженных в истории MMA после пресс-конференции в Ньюарке, Нью-Джерси. Глава промоушена прокомментировал ожесточенную словесную перепалку между чемпионом в среднем весе Хамзатом Чимаевым и претендентом Шоном Стриклендом, отметив, что, в отличие от некоторых других боев, здесь уважение полностью отсутствовало. Уайт поставил это противостояние в топ-3 самых враждебных в истории организации.
Дана Уайт о Чимаев против Стрикленда: «Один из худших случаев вражды за всю историю»
В интервью Нине Драме Дана Уайт пояснил:
«Этот долгожданный бой наконец состоится в субботу. Иногда бойцы очень уважительны друг к другу, а иногда — нет… Сегодня был один из таких дней. Это один из худших случаев вражды за всю историю».
Чимаев и Стрикленд столкнулись лицом к лицу в Prudential Center перед субботним главным событием. Охрана разняла их после того, как Чимаев попытался ударить Стрикленда ногой по нижней части тела во время дуэли взглядов. Стрикленд отшатнулся, когда подбежали охранники; Уайт, находившийся поблизости, незадолго до этого призывал их вести себя сдержанно. После инцидента Стрикленд написал в X, что это полностью соответствовало его ожиданиям от труса.
Напряжение нарастало еще с 2022 года, когда Чимаев посетил зал Стрикленда для спарринга. Позже Чимаев опубликовал видео с их противостояния, заявив, что он «издевался над слабыми», после того как Стрикленд обвинил его в выборе легких оппонентов. Два бойца, когда-то бывшие партнерами по тренировкам, стали врагами, обмениваясь колкостями по поводу происхождения, политики, религии и личной жизни. Стрикленд затрагивал российские корни Чимаева и его выступления под флагом ОАЭ; Чимаев же отвечал, упоминая жестокое обращение отца Стрикленда и его детство.
Религиозный аспект был затронут, когда Стрикленд назвал Чимаева террористом. Чимаев парировал: «Я для него террорист. Я сниму с него голову. Я его убью». Стрикленд ответил, что он избегал религии, пока Чимаев не поднял эту тему, назвав его собакой, которой следует покинуть страну. Чимаев ненадолго успокоился, сказав: «Я тебя не трону», но затем последовал удар ногой после слов Стрикленда: «Ты ничего не сделаешь».
Уайт старался держать их на расстоянии большую часть недели из-за их вспыльчивости. Чимаев предсказывал, что Стрикленд будет мертв через два дня, и называл себя его отцом в клетке. Стрикленд же настаивал, чтобы Чимаев боролся, утверждая, что он его переборет, чтобы избежать скучного боя. Стрикленд получил право на титульный бой после победы над Энтони Эрнандесом техническим нокаутом в третьем раунде в феврале; Чимаев имеет непобежденный рекорд 15-0, включая девять побед в UFC, четыре из которых — болевыми или удушающими приемами.
Чимаев проведет первую защиту титула после побед над Робертом Уиттакером и Камару Усманом, завоевав титул чемпиона в среднем весе у Дрикуса Дю Плесси. Стрикленд стремится вернуть пояс, который он уступил Дрикусу Дю Плесси в январе 2024 года. Ставки отдают предпочтение Чимаеву с коэффициентом 6 к 1, но Стрикленд намерен нарушить планы, используя психологические приемы. Пятираундовый поединок должен поставить точку в многолетнем словесном обмене, который перешел на октагон.